10/03/22
Een nadere beschouwing over hoe de pokerarmbanden de WSOP en de wereld van poker in zijn geheel hebben beïnvloed.
Eerder schreven wij al over Hoe heeft Benny Binion de stad Las Vegas getransformeerd, en daarmee ook de wereld van poker? Hoewel Benny Binion in de eerste plaats bekend staat als een sleutelfiguur in de gokwereld van Las Vegas, was hij ook de architect van de mondiale aantrekkingskracht die poker tegenwoordig geniet. De populariteit van poker zoals we nu kennen, komt mede door een door hem bedachte competitie, de World Series of Poker. Dit poker toernooi, om uit te maken wie de uitblinkers in poker zijn, is uitgegroeid tot een prestigieus evenement met duizenden deelnemers die komen strijden voor een gewilde armband.
Het begon allemaal in de vroege jaren '70 in het beroemde Horseshoe casino, gelegen op slechts een steenworp afstand van de iconische Las Vegas Strip. In 1970 introduceerde Benny Binion de allereerste WSOP om de beste pokerspeler van die tijd in Sin City te bepalen. Destijds waren er slechts zeven spelers die deel uitmaakten van de competitie. In de beginjaren van de WSOP ontvingen winnaars een beker als prijs, vergelijkbaar met wat je zou winnen na een sporttoernooi zoals voetbal of tennis.
De bekende WSOP Bracelet
In 1977 besloot Binion dat het tijd was voor een verfrissende verandering en introduceerde hij de WSOP-armbanden als een onderscheidend eerbetoon voor winnaars. Tegenwoordig, 45 jaar later, zijn die armbanden enorm felbegeerd geplaatst, en voor sommigen overtreft hun waarde zelfs het geld dat ze winnen.
Het idee om over te stappen op armbanden kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Een trofee kan enkel stof verzamelen op een plank, maar een armband is iets dat letterlijk zichtbaar is aan de pokertafel. Aangezien handen constant in het spel zijn, zorgt een armband ervoor dat andere spelers meteen kunnen zien dat je een WSOP-kampioen bent.
In die tijd waren WSOP-evenementen beperkt, wat betekende dat slechts een select aantal spelers een armband bezat. Maar dat is nu anders. Tijdens de WSOP van 2022 worden bijvoorbeeld maar liefst 88 armbanden uitgereikt.
Hoeveel is een bracelet waard?
Wat is de werkelijke waarde van een WSOP-armband? Naast de aanzienlijke toernooiprijzen die winnaars krijgen, zoals het $10.000.000 in het hoofdtoernooi, betekent het winnen van een WSOP-toernooi ook dat je een unieke roem en erkenning krijgt. Sommige minder bekende toernooien bieden prijzen aan van rond de $40.000.
De materiële waarde van een armband zelf is bescheiden. Geschat wordt dat de oorspronkelijke waarde van een armband in 1976 zo'n $500 was, wat door inflatie nu ongeveer $2500 zou zijn. De huidige armbanden hebben een materiële waarde van rond de $1500.
De echte waarde van een armband schuilt in het prestige, het respect en de eer die ermee gepaard gaan na het winnen van een dergelijk prestigieus pokertoernooi.
De armband voor het hoofdtoernooi van de WSOP is anders dan die van reguliere WSOP-toernooien. Ze zijn versierd met duizenden kleine diamanten en bevatten 10 karaats goud, waardoor ze nog waardevoller zijn.
Maar wat gebeurt er als een armband op de markt gebracht wordt? Tot op heden hebben diverse spelers hun armbanden verkocht om uiteenlopende redenen.
Een van de meest opvallende winnaars van het hoofdtoernooi was Jamie Gold, die in 2006 het hoofdtoernooi won met een prijzengeld van 12 miljoen dollar. Helaas had hij voor het toernooi 50% van zijn inleg moeten delen met een investeerder en moest hij dus 6 miljoen afstaan.
Zijn armband werd vervolgens geveild via een online platform, waar het uiteindelijk maar liefst $65.000 opbracht.
In 2010 wist Peter Eastgate het hoofdtoernooi op zijn naam te schrijven. De Deense speler verdiende hiermee ruim 9 miljoen dollar. Ondanks het enorme bedrag, besloot hij zijn armband te verkopen, waarbij de opbrengsten volledig naar UNICEF gingen. Uiteindelijk leverde de armband een kleine $150.000 op.
Ook armbanden van minder bekende toernooien kunnen aanzienlijke bedragen opleveren. In 2019 werd een armband, gehuld in een $2500 Omaha-event van de WSOP, voor $50.000 verkocht.
Raar genoeg zijn er ook gevallen waarin armbanden niet veel opleveren. De armband van TJ Cloutier uit 2005 werd via eBay verkocht voor slechts $2500. Er zijn vele andere armbanden van minder bekende spelers die in de loop der jaren voor enkele duizenden dollars van eigenaar zijn gewisseld.
